چاپ افست روشی مناسب جهت چاپ کتاب، چاپ مجله، چاپ بروشور و کاتالوگ، چاپ پوستر، چاپ سربرگ، ست کامل اداری، چاپ اوراق اداری، چاپ کارت ویزیت، چاپ تراکت، چاپ برگه های تبلیغاتی، چاپ کارت تبریک، چاپ تقویم، چاپ سررسید اختصاصی، چاپ فولدر(پوشه)، چاپ پاکت، چاپ کارتن، چاپ کارت پوستال و چاپ بر روی سایر سطوح مانند چاپ سی دی، چاپ ساک تبلیغاتی، چاپ جعبه، چاپ بنر و به طور خلاصه در چاپ در تیراژ بالا و با کیفیت مناسب است. به چاپ افست گاهی چاپ مسطح گفته می شود چرا که در سطح چاپی فرورفتگی و یا برجستگی به وجود نمی آورد.
چاپ افست توسط مرکب های رنگی در دستگاه چاپ افست صورت می گیرد. استاندارد تقسیم رنگ این مرکب ها بر اساس چهار رنگ Cyan) CMYK یا آبی، Magenta یا سرخابی، Yellow یا زرد و Black یا سیاه ) می باشد واز ترکیب شدن این رنگ ها سایر رنگ ها به دست می آید. از لحاظ رنگ دستگاه چاپ افست به دستگاه چاپ افست تک رنگ، دستگاه چاپ افست دورنگ، دستگاه چاپ افست چهار رنگ و دستگاه های چاپ افست شش و هشت رنگ دسته بندی می شود.
روش مرسوم چاپ افست در ایران روش چاپ افست Uv است که در این روش فیلم یا زینک یا پلیت ابتدا با یک طرح خاص تهیه می شود و سپس با استفاده از آن در دستگاه چاپ افست طرح توسط استوانه های لاستیکی بر روی کاغذ چاپ می شود.
ماشین معمولی چاپ افست دارای سه استوانه است. که ابتدا زینک یا صفحه فلزی حاوی مطلب چاپی تهیه می شود و بعد از آن با حساس کردن این زینک توسط مواد شیمیایی جهت جذب مرکب های رنگی توسط طرح چاپی، زینک را به استوانه اول وصل می کنند که طرح در اثر فشار استوانه اول بر روی پوشش لاستیکی استوانه دوم حک می شود سپس طرح از روی استوانه دوم به کاغذ موجود در استوانه سوم انتقال می یابد.
